Это понятие ввел в оборот Адам Смит, впрочем, еще до него таким определением пользовались торговцы и начинающие банкиры, однако именно англичанин заложил в термин научную основу и сделал его фундаментом экономической теории. Однако – это не экономика, это научное познание, определяющее сущность денежных отношений, а также их вариаций (например, бартерные сделки), дающее прогнозы развития экономических стратегий разного типа, обобщающее практический опыт и тактические воззрения, и прочее.
Теория финансов сравнительно недавно завоевала уважение и в качестве учебной дисциплины. Трудно не признать, что в основе финансовых потоков, так или иначе, лежит один механизм аккумулирования и распределения (перераспределения имеющегося), а потому лишь изучив возможные схемы, можно говорить о каких бы то ни было экономических отношениях. Лежит в основе таких направлений научной мысли как финансовый менеджмент, финансовый контроль, теория социального менеджмента, теория ценоопределения, прикладных дисциплин, как например, финансы и экономика предприятий.
В последние десятилетия практики пересматривают отношения к теории финансов, заявляя о том, что необходимо сместить акценты, расставленные Смитом – сегодня они не актуальны вследствие особой динамики процессов. К привычным терминам добавляются такие понятия как теория финансовых пузырей, строение пирамид, мыльная экономика и пр.
